明式家具乃至明清家具發(fā)展的過程中，有一種邏輯脈絡和規(guī)則，稱之為“觀賞面法則”。即各個門類的明清家具，隨著時間的推移，每發(fā)展一步，觀賞面都會出現(xiàn)增益性變化，形象上增加更多信息。其形態(tài)發(fā)展過程是由質(zhì)素簡潔到絢麗繁縟。明晚期、清早期、清中期、清晚期、清末民國，硬木家具發(fā)展鏈上，這種變化從未中斷過。

五個層面的表現(xiàn)

“觀賞面法則”有5個層面的表現(xiàn)：一是光素木質(zhì)構件的組合。表現(xiàn)為各類器物不斷增加光素木質(zhì)構件的組合，使家具“線形態(tài)”逐漸趨近于“面形態(tài)”。如以垛邊加寬加厚立面，以重復形式增加韻律感；以攢接、斗簇組成圖案等。這是光素期的常有手段，雕刻工藝興起后，其逐漸式微，清中期后，悄然退場。

二是增加雕鏤，構件由光素發(fā)展為雕刻，并不斷加大雕飾面積。如黃花梨光素牙頭平頭案，發(fā)展演變后，牙頭由光素變?yōu)榈耧楏P紋，黃花梨螭鳳紋牙頭平方案發(fā)展軌跡如是。

三是加大構件尺寸。分為兩類，一類是雕飾構件的面積逐漸加大。典型的表現(xiàn)，如羅漢床圍板加高、桌椅床低束腰加高、牙板加寬、牙頭加肥等。明末清初的黃花梨光素悶戶櫥牙板、牙頭加寬并加大雕飾，清早期成為黃花梨雕牙板悶戶櫥；二類是有視覺觀賞意味的光素構件尺寸加大。在明式家具演變過程中，除構件加以雕刻形式外，另一種變化形式是有視覺觀賞意味的光素構件尺寸加大。

四是增加構件，分為兩類：一類是增加木質(zhì)裝飾構件，逐漸增多各式雕飾的絳環(huán)板、花牙、掛牙、牙板以及擋板。以玫瑰椅為例，清早期黃花梨玫瑰椅靠背中空，經(jīng)過增加豎欞、橫棖或券口式牙條，日趨豐滿，最后變?yōu)槠溜L式靠背玫瑰椅。二類是各類明式家具上，發(fā)展中增加不同的材質(zhì)構件，如鑲嵌大理石板、癭木、銅飾件等。時光更替，至清中期時期，家具上鑲嵌瓷板、玉件、剔漆件、銅胎掐絲琺瑯板等，不一而足。如明晚期黃花梨羅漢床，至清早期，圍子增高并嵌大理石的黃花梨板羅漢床出現(xiàn)。

五是造型和結構被改變，明式變?yōu)榍迨剑幌盗星迨郊揖叱霈F(xiàn)。

“觀賞面法則”不但壯大著家具的雕飾，而且改變著其式樣和結構，不僅是小打小鬧的改良，也有推倒再來的革命。當原式樣阻礙觀賞面效應發(fā)展時，原造型和結構被改變，典型的是由清早期開始，清中期勃興的家具式樣大革命，明式家具逐漸演變?yōu)榍迨郊揖摺Ｆ涞湫偷目钍接校浩溜L式扶手椅，因其背板雕刻、造型空間極大，成為清式家具的代表，后來極大地搶占了靠背板窄小的圈椅、四出頭椅、南官帽椅、玫瑰椅的制作空間；二是架格，屜層結構橫向劃一的構造，增加了圍欄、豎墻、抽屜、柜門，破壞原有的式樣，成為多寶閣；三是明式家具中原本沒有的、外來的獨梃圓桌，由于具有360度立體觀賞面效果，與當時的審美風尚吻合，受到包括內(nèi)廷在內(nèi)的社會各階層的青睞。

“觀賞面法則”效力

清中期后，以紫檀家具為代表的清式經(jīng)典家具高峰過后，清晚期、清末民初，在普及的城市市民硬木家具中，觀賞面法則仍發(fā)生效力，表現(xiàn)為桌、案、幾、椅、凳、柜、櫥上，廣泛使用大理石、癭木。在桌幾牙板下，加通花板，足間加踏板。器物足部回字馬蹄改為荷葉紋、獸面紋馬蹄。架子床變成三塊整木板門罩式等。

在硬木家具系統(tǒng)中，“觀賞面法則”的效力像一個程序，安排著家具面貌之變，長期一以貫之。“觀賞面法則”效力，悄無聲息，點點滴滴，緩慢發(fā)酵。高歌猛進之時，忽如一夜春風，萬樹梨花盛開。這些表現(xiàn)為第一、二、三、四層面狀態(tài)。

“觀賞面法則”的5個層面，總體上是一種遞進狀態(tài)，但也往往同時發(fā)生。如果對“觀賞面法則”進行理論解讀，中外古今藝術理論中，不難找到相關的闡釋。20世紀英國著名藝術史家貢布里希稱此類現(xiàn)象是“名利場邏輯”導致的。